Una criptovaluta (o criptomoneta) è un asset
digitale progettato per funzionare come mezzo di
una tecnologia che utilizza la crittografia per
proteggere le sue transazioni, per controllare
la creazione di unità aggiuntive e per
verificare il trasferimento delle stesse. Le
criptovalute sono un tipo di valute digitali,
valute alternative e valute virtuali. Le
criptovalute usano il controllo decentralizzato,
cioè non tracciabile, in contrapposizione ai
sistemi centralizzati di moneta elettronica e
sistemi di banche centrali. Il controllo
decentralizzato di ciascuna criptovaluta
funziona attraverso una tecnologia cosiddetta
blockchain, che è un database di transazioni
pubbliche, funzionante come un libro mastro dove
sono annotate tutte i dettagli riguardanti la
criptovaluta.
Il sistema non deve richiedere un'autorità centrale.
Il sistema mantiene una panoramica delle unità di criptovaluta e della loro proprietà.
Il sistema definisce se è possibile minare, cioè creare nuove unità di criptovaluta. Se è possibile creare nuove unità di criptovaluta, il sistema definisce le circostanze della loro origine e come determinare la proprietà di queste nuove unità.
La proprietà delle unità di criptovaluta può essere dimostrata esclusivamente crittograficamente.
Il sistema consente di eseguire transazioni in cui viene modificata la proprietà delle criptovalute.
Se vengono immessi contemporaneamente due istruzioni diverse per modificare la proprietà della stessa unità di criptovaluta, il sistema esegue al massimo uno di esse.
La criptovaluta viene
prodotta collettivamente dai cosiddetti miners o
minatori ad una velocità che viene definita al
momento di quando il sistema viene creato e
pubblicamente noto.
Nei n sistemi bancari centralizzati e sistemi
economici, i consigli di amministrazione o i
governi nazionali controllano l'offerta di
moneta stampando unità di denaro legale. In caso
di criptovaluta decentralizzata, le aziende o i
governi non possono produrre nuove unità.
Già da settembre 2017, esistevano oltre un
migliaio di criptovalute; la maggior parte erano
simili e derivavano dalla prima criptovaluta
decentralizzata, il bitcoin.
La maggior parte delle criptovalute sono
progettate per ridurre gradualmente la
produzione di valuta, ponendo un limite massimo
alla quantità totale di valuta che sarà mai in
circolazione, come l'imitazione dei metalli
preziosi.